玉林的母亲河南流江发源于大容山，向南直入大海；另一条主要河流北流河，发源于云开大山，向北贯通西江。南流江和北流河，使玉林成为海上丝绸之路和陆上丝绸之路的重要连接点。早在唐宋时期，“盐利所在，舟车之会，巨商富贾于此聚居”，玉林便成为了商贸重镇。
就是这样一个地方，历史源远流长，旅游资源丰富，人文景观独特，自然风光秀丽，分布着真武阁、谢鲁山庄、民国将军故居群、杨贵妃故里、王力故居等120多处名胜古迹，拥有国家森林公园1个，国家4A级景区11个，有大容山、六万山、都峤山、鹿峰山等一批生态养生旅游景区，可谓“岭南美玉，胜景如林”。
今天，我们就谈古论今，说一说玉林的“玉”在哪里，“美玉”在哪里。
秦始皇嬴政并吞韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，一统中原之后，废除分封制，代以郡县制，建立了一套自中央到地方的行政管理制度。前214年，遣50万大军“南取百越之地”统一岭南，设置桂林、南海、 象郡三个郡，今天的广西大部属桂林郡，少部属象郡。《旧唐书•地理志》中记载道：“江源多桂，不生杂木，故秦时立为桂林郡也。”
秦时所立的桂林郡郡治在布山县。这个已经消失在历史长河里的布山治所，一说在现桂平市西南古城，一说在现港北区政府旧址，但在今贵港境内毫无争议。
秦朝末期，代行南海郡尉赵佗乘天下大乱之际，封关绝道，击并桂林郡、象郡割据岭南，自立南越国。元鼎六年（前111年），汉武帝派路博德率军南下平乱，次年夺取南越国。东汉时期，在岭南设置南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳9郡。其中在今天广西地区境内有苍梧、郁林、合浦3郡。苍梧郡领广信、谢沐、高要、封阳、临贺、端溪、冯乘、富川、荔浦、猛陵十县，郡治在广信；林郡辖布山、安广、阿林、广都、中留、桂林、谭中、临尘、定周、领方、增食、雍鸡等县。郡治仍为布山县；合浦郡统合浦、徐闻、高琮、临允、朱卢，郡治合浦。
今天玉林市的兴业县属郁林郡，而玉州区、福绵区、容县、北流市、陆川县、博白县则属合浦郡。
说到这里，忽然想起玉林旧称鬱林，有点懵圈，让我们一起查阅一下《新华字典》：鬱，简体字：郁，拼音: yù，部首：鬯部，外笔画: 19，总笔画：29。呵呵，明白了——鬱=郁，鬱林=郁林。想想也是，如果没有简化字体的话，这29个笔画的“鬱”字估计要难倒不少老百姓呀。
赤壁之战后，逐渐形成魏、蜀、吴三国鼎立的局面，今玉林市境为吴国属地。黄武五年（226年），郁林郡隶属广州。凤凰三年（274年），析郁林郡之东北部复置桂林郡，郡治之所设于武安（今来宾象州县境）。大兴元年（318年）析地置晋兴郡。隋开皇年间（581–600年）废郁林郡，后复置，统属广州，领郁林、郁平、领方、阿林、石南、桂平、马度、安成、宁浦、乐山、岭山、宣化12县。
隋末天下群雄并起，李渊起兵建立唐朝，唐太宗即位开创了道府建制，将天下分为10道，府以下为州、县，今广西大部地域归属岭南道的桂州、容州、邕州三管节制。贞观元年（627年），唐太宗颁令各州县以所在地之名山大川命名，于是就有了我们耳熟能详的地名，如容州、龚州、浔州、郁林州、平琴州、绣州等等，有些地名一直沿用至今，如梧州、柳州、贺州、钦州等，至贞观十四年（640年），全国共设360州（府），在这期间地名变化甚多，如郁林的义州、智州和牢州。
唐天宝元年（742年）、郁林州改置郁林郡，治所兴业县蒲塘镇、洛阳乡一带，领石南、兴德、郁平、兴业、潭栗5县。乾元元年（758年）复置郁林州，五代十国迁移今贵港市港南区东津镇郁江南岸，宋朝初年迁移今兴业县石南镇（古州肚），至道二年（996年）迁移南流县（今玉州区），并建州城于南流江畔。至今已有1024年的历史，这就是称玉林为“千年古州”的由来。
因此，西汉元鼎六年（公元前111年）设立郁林郡算起，从布山到石南，又到郁江江畔再到南流江边，历经千年变迁之后，“郁林”这个名字终于戴到玉林的头上。
“千州万州不如鬱林州”。事实上，玉林并没有出产玉，更没有什么美玉，反而嫌“鬱林”的“鬱”字笔画多、难记，为图快速方便就写成与当地方言同音的“郁”字，写成“郁林”，但多为约定成俗，流行于民间而已，并未得到官方认可。
1956年1月28日公布了《汉字简化方案》，“郁”即为“鬱”的简体字，但文人墨客并不看好“郁”字，却对与“鬱”字普通话同音的“玉”字情有独钟，认为寓意更好，更愿意把郁林写成玉林。最终书写压倒口语，普通话压倒方言，1956年3月30日，国务院批准，郁林县更名为玉林县。
玉林，终于由此而得名，并一直沿用至今。
玉林，现为广西14个地级市之一，下辖北流市、容县、陆川县、博白县、兴业县、玉州区、福绵区7个县（市、区）和玉东新区，总面积1.28万平方公里，2019年底总人口736.97万人。玉林是全国改革发展试点城市，全国九个海峡两岸农业合作试验区之一，是广西北部湾经济区、珠江-西江经济带成员城市，是广西最大、全国著名的侨乡。
读到这里，玉林经历了从鬱林到郁林、再到玉林的变迁，这“鬱”和“郁”，乃是茂盛的意思，这“鬱林”和“郁林”，乃指是林木多而繁盛的地方，与“玉”并没有什么关系。
说玉林没有“玉”，好像也不对，2000多年的郡治历史，1000多年的古州历史，这不正是玉林的“玉”吗？独特的岭南文化、侨乡文化、客家文化、玉商文化，这不正是玉林的“玉”吗？“敢为先、善创业、尚包容、重务实”的玉林精神……
这，不正是玉林的“玉”吗？
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