亚里士多德的“四因说”为我们设置了认识世界的边界，在这四个原因里面，目的因是最为特别的一个，为什么亚里士多德说，如果不存在一个最终的目的，那么我们的知识就不可能存在？
大家好，今天我们继续介绍亚里士多德的经典代表作：《形而上学》这本书，前面我们用几期内容介绍了第一卷的内容，今天我们开始介绍第二卷的内容。要说明的是，第2卷更像是第1卷的注解或者学生笔记。不仅第2卷，第2，5，11，12卷都是类似的，更像是学生的笔记或者注解，不过我们还是按照亚里士多德的第一视角来分享其中的内容。
这一卷中，亚里士多德进一步阐述了哲学的根本目的在于追求真理，同时论证了在“四因说”里面“目的因”的重要意义。首先，亚里士多德区分了两种知识，理论知识和实践知识，理论知识的目的是寻找真理，哲学就是关于真理的知识，而实践知识的目的是指导行为。在这本书《形而上学》中，亚里士多德探讨的就是关于“理论知识”，而在亚里士多德另外一本经典著作《尼各马可伦理学》中探讨的是“实践知识”，后面我们再介绍。
其次，所有的真理都有它的原因，但真理有不同的等级。如果一个事物能够将自身所有的性质赋予另外一种事物，那么它相对于其他事物来说就是更高级的。换句话说，一个事物如果是其他事物的原因，那么这个事物就更加本质。正如道家思想家老子说“上善若水”，老子经常用水来隐喻道，古希腊哲学家泰勒斯说“水是万物的本原”，水是所有生物得以存在的原因，或者说是必要原因。
所以，相较于其他事物，水更接近于真理，或者说水拥有更高程度的真。正如亚里士多德说，让后来的真理为真的原因，就是更高程度的真。
任何事物都有其原因，如果我们无限往后退，那么自然会想到有一个“第一原因”，它是所有事物的原因，同时它也是自身的原因，因为它不再依靠其他原因而存在，它就是“第一原因”，这个第一原因包括四个方面，分别是形式、质料、动力和目的上的第一因。亚里士多德认为，哲学的终极追求就是探求这些第一原因。
那为什么事物总是存在第一原因，而不是无限的呢？亚里士多德分别进行了阐述。他说，质料不可能是无限的，一定存在某种最原初的基质，血肉出自土，土出自气，气出自火，以此类推。事物在向上生成的过程不可能是无限的，因此一定存在一个第一本原，它是在所有事物生成和毁灭中都保持不变的，是永恒的，它就是万物的基质。
其次，运动的起源也不是无限的，也一定存在最初的动力，人因为气而运动，气由于太阳而运动，太阳由于善和恶而运动，总之运动的起源有一个第一推动力。第三，事物在的本质或者形式上也不是无限的，事物的存在形式有两种，一种是单向的，比如一个人从小孩变成成年人，这是不可逆的，它一定有一个最终的目的；一种是循环的，比如白天和夜晚，白天的结束意味着夜晚到来，它们是相互转换的，一方的毁灭就是另外一方的生成，但是他们在数量上也不可能是无限的。
最后，在目的因上，也存在一个“最终的目的”，它不以其他事物为目的，而是其他事物的目的。走路的目的是健康，健康的目的是幸福，幸福的目的又是别的什么东西，但一定得有一个最终的目的。在亚里士多德的“四因说”里面，其中“目的因”是重要的。在“四因说”里面，关于动力因、形式因和质料因，之前的古希腊哲学家都提出过各种不同的理论，而目的因是亚里士多德在他们的基础上提出的。目的因是其他三个“因”得以成立的重要前提条件。在亚里士多德看来，理性的人是为了某个目的而活动的，这个目的就是一个界限。
不仅任何理性的活动都有一个目的，万事万物都应该有一个终点或者目的，如果没有目的，那么原因就很难成立，原因和结果构成了一个闭合的因果链条。正如一个失去理智的疯子，因为失去理智，他的行为没有任何目的，那么我们就无法解释或者理解他行为的原因，因为缺少了目的这个重要的因素。所以，亚里士多德特别强调“目的因”的重要性。如果不存在这样一个终点，那么就不会有最终的原因，如果没有最终的原因，或者第一原因，那么就不存在真理或者知识，因为真理就是关于第一原因的知识。
最后，亚里士多德还论证了，事物的原因，以及原因的种类都一定是有限的。可以想象一下，一个事物的原因和结果有无限多种可能性，那么实际上就等于说是随机的，那就不可能产生任何确定的知识。亚里士多德举了一个例子，他说语言对于听者产生的影响取决于他的习惯，习惯就意味着我们对语言，或者说语词有普遍共识。比如我们对每一个词语都有一个确定的定义，这就类似于这个词语的目的，有了这种共识我们才能正常交流，如果每个词语没有确切的定义，不指向任何一个确切的意义，那么我们就没办法正常交流，因为，我们根本没办法确定对方表达的意思。
好了，我们再来简单回顾一下这一卷的内容，亚里士多德区分了两种知识：理论知识和实践知识。理论知识的目的是追求真理，最高的真理就是探究事物的第一原因。亚里士多德还分别论证了在形式、质料、动力和目的上为什么存在第一原因，但从论证的过程看，其实并不完美。同时，亚里士多德认为，在这些原因中，目的因是最重要，也是最特别的一个。因为，如果没有一个终点和目的，那么我们的知识和真理就不可能存在。
在这里，实际上亚里士多德为我们设置了一条认识世界的边界，我们只可能在这条边界内去认识世界。后来，哲学家康德把这条边界确定为“人类的理性”，理性是我们认识世界的条件，也是我们认识世界的边界，不管是亚里士多德的“十范畴”，还是“四因说”，其实都是人类理性的产物，或者说是一种基于理性的“假设”，我们无法超越理性去认识世界本来的样子，当然，亚里士多德构建了一个认识世界的基本框架，已经非常了不起。
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